J’ai toujours eu un faible pour les lieux où l’histoire ne se contente pas d’être racontée, mais se vit vraiment. Le jour où je me suis retrouvé face au château de Windsor, j’ai compris que je n’étais pas devant une simple attraction touristique. J’entrais littéralement dans un chapitre vivant de la monarchie britannique.
On peut lire mille anecdotes sur les rois, les batailles et les intrigues médiévales… mais rien ne vaut le fait de se tenir là où des souverains ont un jour comploté, où des reines ont tenu audience et où tant de secrets ont résonné sous les voûtes de pierre. Windsor, ce n’est pas juste une relique : le château est toujours habité ! Imaginez : un château construit il y a près de mille ans, et qui accueille encore aujourd’hui des cérémonies royales.
Posé au bord de la Tamise, Windsor n’est pas seulement le plus ancien et le plus grand château habité au monde : c’est un lieu où les siècles semblent encore flotter dans l’air. De Guillaume le Conquérant à Elizabeth II, puis Charles III aujourd’hui, cette forteresse a tout vu : guerres, mariages, fantômes (oui, vraiment), intrigues politiques, et même un incendie en 1992 qui a failli la détruire. Voici pourquoi Windsor m’a complètement bluffé – et comment profiter au mieux de votre visite.
Infos Pratiques en Bref
📍 Localisation : Windsor, Berkshire, Angleterre
🏗️ Construction : Débute dans les années 1070, agrandi au fil des siècles
🏰 Style : Un superbe mélange médiéval, gothique, baroque et géorgien
🌟 À voir absolument : Chapelle Saint-Georges, Appartements d’État, Relève de la Garde, Maison de poupées de la reine Mary
🎭 Célèbre pour : Résidence royale, Ordre de la Jarretière, banquets d’État, mille ans d’histoire
👑 Résidents célèbres : Les monarques depuis Guillaume le Conquérant, Elizabeth II, Charles III
🏆 Patrimoine UNESCO : Non classé, mais tellement iconique
🌐 Site officiel de Windsor Castle
Un Héritage Royal : Petite Histoire du Château de Windsor
Quand on s’approche du château pour la première fois, on a vite l’impression qu’il a toujours été comme ça : imposant, majestueux, presque intimidant. Mais la réalité, c’est que Windsor a évolué en permanence depuis près de mille ans. Avant d’y mettre les pieds, j’ignorais presque tout de son histoire ; pour moi, c’était juste la résidence secondaire de la Reine. Mais sur place, on réalise vite à quel point chaque époque a laissé sa marque.
L’histoire démarre vraiment dans les années 1070, quand Guillaume le Conquérant choisit ce promontoire surplombant la Tamise pour y construire un fort en bois. Il voulait protéger Londres et garder la main sur son nouveau royaume. Difficile d’imaginer aujourd’hui ce Windsor primitif, mais si on observe bien les fondations, on devine encore cette énergie brute des débuts.
La grande transformation suivante, on la doit à Édouard III — né ici même — qui fait rebâtir l’ensemble en pierre, donnant à Windsor son style gothique si caractéristique. D’autres monarques vont ensuite y laisser leur empreinte : Charles II, voulant rivaliser avec la splendeur de Versailles, enrichit les intérieurs de tapisseries et d’œuvres venues de toute l’Europe. George IV, réputé pour son goût et son excès, ne fait pas dans la demi-mesure : tourelles, dorures, ornements de conte de fées.
Bien sûr, la vie à Windsor ne se résume pas aux bals et banquets : le château a essuyé des sièges, connu des intrigues politiques, et subi de gros dégâts — le pire en 1992, quand un incendie détruit plus de cent pièces. Les travaux de restauration ont pris des années. Honnêtement, c’est une belle preuve de ténacité britannique : tout a été reconstruit, jusque dans les moindres détails.
Mais ce qui distingue vraiment Windsor à mes yeux, ce n’est pas juste le poids du passé : c’est le fait que le château reste une vraie maison. Elizabeth II y passait la plupart de ses week-ends. En 2020, lors de la pandémie, c’est là qu’elle s’est confinée, partageant son message de Noël à la nation depuis un salon que la plupart d’entre nous n’ont vu qu’aux infos. Ici, on ne visite pas seulement un musée : on touche du doigt une histoire vivante, où passé et présent se croisent à chaque pas.
Légendes & Mystères du Château
Quand un château a presque mille ans, forcément, les histoires fleurissent. Pas forcément des récits à la Harry Potter, mais de vraies légendes locales : certains parlent de tunnels secrets creusés sous le château, censés servir d’échappatoire en cas de crise. Personne ne les a vraiment cartographiés, mais ça fait partie du charme.
Et puis il y a les fantômes : la rumeur veut que l’ombre d’Henri VIII hante encore la chapelle Saint-Georges, surtout près de sa tombe. D’autres jurent avoir aperçu Elizabeth Ire, toute de noir vêtue, errant le long de la bibliothèque. Les gardiens ne valident jamais franchement ces histoires, mais le soir venu, quand tout est désert, il faut avouer qu’on se surprend à scruter les recoins sombres.
Au fond, les légendes de Windsor parlent surtout de secrets royaux et de traditions anciennes. La cérémonie annuelle de l’Ordre de la Jarretière, par exemple, est entourée de rites mystérieux et de rumeurs. Même la grande tour ronde intrigue : aurait-elle abrité des trésors royaux ? On ne le saura sans doute jamais… Mais ce savant mélange de faits et de folklore, c’est ce qui donne à Windsor son âme unique, bien au-delà des visites guidées.
Architecture: Un Patchwork Vivant
Ce qui frappe quand on visite Windsor, c’est l’impression qu’il ne rentre dans aucune case architecturale. C’est un vrai patchwork, témoin de toutes les époques et de tous les styles.
Le cœur du château, imaginé par Guillaume le Conquérant, était un fort normand classique, avec ses murs épais et son donjon perché sur une motte. Au fil des siècles, chaque souverain a ajouté, démoli ou transformé une partie. On se balade entre des tours médiévales, des appartements géorgiens élégants, du gothique, du victorien… Le bas du château garde son allure défensive, alors que la haute cour respire la solennité des grandes cérémonies.
La chapelle Saint-Georges, pour beaucoup le joyau du lieu, est le summum du gothique perpendiculaire anglais : nef lumineuse, voûtes en éventail spectaculaires… aussi impressionnant que Westminster Abbey. Les appartements d’État sont un condensé de raffinement XVIIIe et XIXe, avec stucs, dorures et couleurs profondes. Même la restauration après l’incendie de 1992 s’est attachée à marier sécurité moderne et authenticité, si bien qu’on peine à distinguer l’ancien du neuf.
Bref, Windsor prouve qu’un château royal peut évoluer avec son temps sans rien perdre de sa magie. Lors de votre visite, prenez le temps d’observer les détails architecturaux : ils sont partout, il suffit de ralentir un peu.
À Ne Pas Manquer à Windsor
Chapelle Saint-Georges
S’il y a un endroit à ne surtout pas manquer, c’est bien cette chapelle. Plus qu’une église, c’est le caveau de plusieurs souverains, dont Henri VIII et Elizabeth II. L’architecture est saisissante, avec ses voûtes en éventail et ses vitraux médiévaux qui prennent feu sous le soleil. Essayez d’y aller tôt le matin ou en toute fin de journée pour profiter du calme : il m’est arrivé d’avoir presque toute la nef pour moi à l’ouverture.
Appartements d’État
Le clou du spectacle côté décoration ! Plafonds peints, lustres, portraits royaux, collections d’armes et armures… On traverse des pièces encore utilisées pour des réceptions officielles, donc il arrive qu’un espace soit fermé pour cause de banquet. Mais même partielle, la visite permet de saisir la grandeur de la vie de cour.
La Relève de la Garde
Ce n’est pas réservé aux touristes : les locaux s’arrêtent aussi volontiers pour regarder. Cérémonie haute en couleurs (souvent les mardis, jeudis et samedis, mais à vérifier), à admirer devant la porte principale ou le terrain de parade. La fanfare et la rigueur du défilé sont toujours impressionnantes, même si vous avez déjà vu la version londonienne.
Les Semi-State Rooms
Ouvertes uniquement de l’automne au printemps, ce sont les appartements privés conçus pour George IV : miroirs dorés, tentures de velours, marqueteries sophistiquées… Si vous avez la chance d’y accéder, prenez le temps de tout observer.
Maison de poupées de la Reine Mary
Ne vous fiez pas au nom : c’est une merveille d’ingéniosité du début XXe. Ascenseurs fonctionnels, robinetterie, cave à vin miniature… À chaque visite, je découvre un nouveau détail : bibliothèque minuscule, cuisine équipée, tableaux minuscules.
Jardins et The Long Walk
Avant de repartir, promenez-vous sur les pelouses du château, idéales pour les photos, puis engagez-vous sur la Long Walk, cette allée bordée d’arbres qui s’étire sur plus de trois kilomètres. Le meilleur point de vue pour saisir la taille et la majesté de Windsor, loin de l’agitation.
Infos Pratiques pour la Visite
Horaires
Le château est ouvert la plupart des jours, mais les horaires varient selon la saison. De mars à octobre, ouverture de 10h à 17h15 (dernière entrée à 16h). De novembre à février, fermeture avancée à 16h15 (dernière entrée à 15h). Vérifiez toujours sur le site officiel : certains jours sont réservés à des événements royaux.
Tarifs & Réservation
Comptez entre 31 £ et 35 £ l’entrée adulte, tarifs réduits pour les enfants, étudiants, familles. Privilégiez la réservation en ligne (Royal Collection Trust), surtout en période touristique. Cela garantit votre place et évite la queue. L’entrée inclut la chapelle, les appartements d’État et les espaces ouverts.
Windsor vs. les autres résidences royales
Comparé à Buckingham Palace, Windsor est moins guindé, plus intime. C’est le plus ancien et le plus grand château habité au monde, et la Reine y passait plus de temps qu’à Londres. Ici, on touche à l’histoire vivante, pas à une simple vitrine sous vitres.
Sécurité et Astuces
Contrôle de sécurité façon aéroport à l’entrée : voyagez léger, les gros sacs ne sont pas admis. Arrivez 15 à 20 min avant votre créneau, surtout l’été. Les photos sont permises dans les jardins, mais pas dans les appartements d’État ou la chapelle.
Meilleur moment pour visiter
Les jours de semaine sont plus calmes que les week-ends, et les matinées aussi. Évitez les vacances scolaires si possible. Le printemps et l’automne offrent météo agréable et moins de monde. Pour assister à la Relève de la Garde, organisez-vous en fonction du programme (toujours à vérifier !). Parfois, des zones ferment sans préavis pour raisons royales.
Astuce en plus
Prévoyez au moins deux à trois heures sur place. Pour bien profiter, comptez une demi-journée.
S’y Rendre
En train depuis Londres
Le plus simple : deux lignes principales : Paddington (avec changement à Slough pour Windsor & Eton Central) ou Waterloo (direct jusqu’à Windsor & Eton Riverside). Les deux gares sont à quelques minutes à pied du château. Paddington est un peu plus rapide (30-40 min), Waterloo plus direct : choisissez selon votre hébergement.
En voiture & Parking
Windsor est bien indiqué depuis la M4. Les parkings centraux (Alexandra Gardens, King Edward VII) se remplissent vite, surtout le week-end : comptez 10 min à pied jusqu’au château. Les parkings “Park & Ride” en périphérie sont pratiques pour éviter la circulation.
Accessibilité
La plupart des espaces sont accessibles, avec rampes et ascenseurs ; certains coins anciens ont sols irréguliers ou escaliers, mais le personnel est très serviable. WC accessibles, fauteuils roulants à disposition (demandez à l’entrée). Les gares aussi sont adaptées. Signalez vos besoins à la réservation pour un accueil sur mesure.
Bons Plans & Expériences Moins Connues
Où voir la Relève de la Garde
Arrivez 15 à 20 min en avance et placez-vous près de la Henry VIII Gate : la vue y est top. Certains locaux préfèrent la Lower Ward ou la parade, souvent moins bondées.
Coins tranquilles & curiosités
Pour souffler, allez flâner autour des cloîtres de la chapelle, surtout l’après-midi en semaine. La Moat Room, discrète près de la tour ronde, propose souvent des expos originales. Pour une vue différente, tentez les marches du North Terrace : par beau temps, on aperçoit les avions sur Londres.
Manger & boire
Évitez la première buvette venue et marchez vers Peascod Street. Cinnamon Café pour un snack rapide ou The Carpenter’s Arms pour une bière locale. The Ivy Royal Windsor offre un vrai menu britannique avec vue sur les remparts.
Balades en ville
Eton College est à deux pas, juste de l’autre côté de la passerelle piétonne – à voir, surtout quand les étudiants s’entrainent à l’aviron ou au cricket. Windsor Great Park est immense et rarement bondé : prévoyez de bonnes chaussures pour voir lacs et chênes centenaires. Ou préférez la douceur de la promenade sur les bords de Tamise, entre cygnes, péniches et bancs invitant à la pause.
Idées d’Itinéraires
Demi-journée
Arrivez tôt et commencez par les appartements d’État avant la foule. Puis direction la chapelle pour un moment de calme. Essayez de caler votre visite sur la Relève de la Garde si elle a lieu. Terminez par un tour dans les jardins ou une pause café.
Journée royale
Commencez par une visite guidée (si dispo : ça change tout !). Prenez votre temps dans les appartements et les Semi-State Rooms (si ouvertes), ne ratez pas la maison de poupées. Déjeunez en ville ou pique-niquez dans Windsor Great Park. Traversez le pont pour Eton College ou perdez-vous dans les boutiques et librairies de Windsor. L’après-midi, balade sur la Long Walk pour la photo carte postale.
Week-end depuis Londres
Combinez Windsor avec les environs. Jour 1 : château + Windsor. Jour 2 : Windsor Great Park ou balade en bateau sur la Tamise. Avec des enfants, Legoland est parfait. Passion histoire ? Ajoutez Runnymede (lieu de la Magna Carta) ou Hampton Court Palace (court trajet train/voiture).
Que Faire à Proximité?
Eton College
À cinq minutes à pied, Eton est le collège le plus célèbre d’Angleterre. Certaines parties sont ouvertes aux visiteurs : l’architecture vaut le coup d’œil même de l’extérieur.
Windsor Great Park
Des kilomètres de sentiers, lacs, jardins… et la Long Walk qui part directement du château, parfaite pour un pique-nique ou se dégourdir.
Promenades & croisières sur la Tamise
La portion de la Tamise à Windsor est particulièrement jolie. Croisière, location de barque ou simple balade à pied : vues et photos garanties.
Savill Garden
Un jardin paysager rattaché au parc, célèbre pour ses floraisons et plantes rares. Idéal au printemps/été.
Legoland Windsor Resort
À 10 min en taxi ou navette : le paradis des familles, à combiner avec le château sur une grosse journée.
Runnymede
À 15 min en voiture, ce pré bordant la rivière est le lieu de la signature de la Magna Carta en 1215. Sentiers, mémoriaux – passionnés d’histoire, foncez !
Hampton Court Palace
À 30–40 min en train/voiture, un palais Tudor fascinant avec jardins et labyrinthe. Un parfait duo avec Windsor pour une escapade historique.
Londres
Le centre de Londres est à moins d’une heure de train : pratique pour enchaîner musées, parcs, ou théâtre avant/après Windsor.
Foire aux Questions – FAQ
Combien de temps prévoir pour visiter Windsor Castle ?
La plupart des visiteurs restent 2 à 3 heures, mais pour tout voir sans se presser, comptez une demi-journée.
Peut-on prendre des photos à l’intérieur du château ?
Photos autorisées dans les extérieurs, mais pas dans les appartements d’État ou la chapelle. Vérifiez la signalisation sur place, cela peut changer en cas d’expo temporaire.
Le château est-il ouvert tous les jours ?
En général, ouvert du jeudi au lundi. Certaines fermetures exceptionnelles pour événements royaux – consultez toujours le site officiel avant votre visite.
Faut-il réserver en avance ?
Oui, c’est vivement conseillé, surtout le week-end et en haute saison. Vous gagnerez du temps et serez sûr d’avoir une place.
Le château est-il accessible en fauteuil ou poussette ?
Oui dans l’ensemble, avec des parcours sans marches et des ascenseurs vers les principaux espaces. Certaines salles anciennes ont des sols inégaux, mais il y a des WC adaptés et des fauteuils disponibles à l’entrée.
Le meilleur moyen de venir depuis Londres ?
Le train : Paddington (avec changement à Slough) ou Waterloo (direct). Les deux gares sont à quelques minutes à pied du château.
Faut-il une tenue particulière pour la chapelle ?
Pas de code strict, mais une tenue correcte est appréciée : pas de chapeau à l’intérieur, éviter les vêtements trop courts, surtout lors des offices.
La Relève de la Garde a-t-elle lieu tous les jours ?
Non, généralement les mardis, jeudis et samedis vers 11 h. Toujours vérifier avant de venir, le programme varie.
Où manger près du château ?
Un café sur place, beaucoup de choix à l’extérieur : boulangeries, pubs traditionnels…
Peut-on visiter Windsor Castle sur la journée depuis Londres ?
Absolument : le trajet en train prend 30–50 min et une journée suffit largement pour tout voir.
Conclusion
Windsor m’a surpris. Je ne m’attendais pas à être autant touché, mais en y repensant, ce sont des détails inattendus qui me reviennent : le bruit du gravier sous les pas, le silence soudain dans la chapelle, la proximité réelle avec ce lieu mythique. J’ai observé les familles, écouté les enfants s’émerveiller devant des choses qui m’avaient échappé, échangé quelques mots avec un guide passionné.
Au final, ce n’est ni l’histoire officielle ni la liste des souverains qui m’a le plus marqué, mais le mélange entre le quotidien des locaux, les visiteurs venus du monde entier et l’ambiance unique qui flotte ici. Si vous venez, ne cherchez pas à tout cocher : laissez-vous porter, trouvez un point de vue qui vous plaît, ouvrez l’œil, et profitez. On repart rarement avec toutes les réponses, mais souvent avec encore plus de curiosité. Et c’est, finalement, le plus beau souvenir à ramener.
Déjà visité ? Racontez-moi vos anecdotes. Et si c’est votre premier passage, croyez-moi : la magie opère.
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