Perché sur les rives de la Tamise, le Château de Windsor est le plus ancien et le plus vaste château occupé au monde. Symbole de la monarchie britannique depuis près de mille ans, il demeure l’une des résidences officielles du roi. Avec sa magnifique architecture, sa riche histoire et ses légendes fascinantes, le château de Windsor est une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et les voyageurs du monde entier.
Dans ce guide, nous plongeons dans le passé riche en rebondissements du château, son splendide héritage architectural, ses mythes captivants, ainsi que les informations essentielles pour bien préparer votre visite.
1. Informations Clés
📍 Localisation: Windsor, Berkshire, Angleterre
🏗️ Année de construction: Construit à l’origine au XIe siècle (années 1070)
🏰 Style architectural: Influences médiévales, gothiques, baroques et géorgiennes
🎭 Célèbre Pour: Être la résidence royale occupée depuis le plus longtemps, abriter l’Ordre de la Jarretière et accueillir des événements d’État
👑 Résidents Notables: Guillaume le Conquérant, Henri VIII, la reine Victoria, la reine Élisabeth II
🏆 Statut UNESCO: Non classé au patrimoine mondial, mais considéré comme l’un des palais royaux les plus importants au monde
🌐 Site officiel: Site officiel du Château de Windsor
2. Histoire du Château de Windsor
Les Origines Normandes
Le Château de Windsor a été fondé par Guillaume le Conquérant dans les années 1070, dans le cadre d’un réseau de fortifications défensives entourant Londres. Construit sur un promontoire stratégique, il offrait une protection contre les envahisseurs et servait de bastion royal. Sa position le long de la Tamise en faisait un centre militaire et administratif clé, permettant aux Normands de surveiller les déplacements et le commerce sur l’un des axes fluviaux les plus importants d’Angleterre.
À l’origine, le Château de Windsor était une forteresse de type motte et basse-cour, avec un donjon en bois construit sur une butte artificielle (la motte), entouré d’une cour protégée (la basse-cour) et clôturée par des palissades en bois. Les premiers souverains normands utilisaient principalement cette structure à des fins défensives, afin d’assurer leur domination sur la région environnante.
Au fil des siècles, le Château de Windsor a dépassé ses origines normandes, se transformant d’une simple structure défensive en un somptueux palais royal. Toutefois, l’importance stratégique de son emplacement, déterminée dès le départ par Guillaume le Conquérant, a garanti qu’il resterait au cœur du pouvoir royal et de la gouvernance de l’Angleterre.
Évolution au Fil des Siècles
• Expansion médiévale: Des monarques successifs, dont Henri II et Édouard III, ont agrandi le château, le transformant en un somptueux palais royal.
• Influence des Tudors: Henri VIII séjournait fréquemment à Windsor, qui devint le refuge préféré d’Élisabeth Ire en période de troubles.
• Époque Victorienne: La reine Victoria fit de Windsor sa résidence principale, et le château devint le théâtre de grandes occasions royales, notamment des banquets d’État.
• Époque Moderne: La reine Élisabeth II a passé beaucoup de temps au Château de Windsor, qui a également servi de refuge pendant la Seconde Guerre mondiale.
3. Mythes et Légendes
Le Fantôme d’Henri VIII
Beaucoup affirment que le fantôme d’Henri VIII hante le château, en particulier près du cloître du doyen et de la chapelle Saint-Georges. Certains visiteurs disent entendre ses pas lourds et des gémissements résonner dans les couloirs. Selon la légende, l’esprit d’Henri est tourmenté par son règne agité et sa célèbre histoire maritale. Il apparaîtrait sous la forme d’une silhouette sombre, boitant dans les couloirs en traînant sa jambe blessée, tandis que d’autres prétendent percevoir les échos de son tempérament explosif.
Le Mystère de l’Ordre de la Jarretière
Fondé en 1348 par le roi Édouard III, l’Ordre de la Jarretière est l’un des ordres chevaleresques les plus prestigieux au monde. Selon la légende, l’ordre aurait été créé lorsqu’une noble dame perdit sa jarretière pendant une danse, provoquant des rires moqueurs. Édouard III aurait alors proclamé : « Honi soit qui mal y pense » — « Honte à celui qui y voit du mal ». Cette phrase devint la devise de l’ordre, incarnant les valeurs de chevalerie et d’honneur.
4. Architecture et Design: un Mélange de Splendeur Médiévale et Gothique
L’évolution architecturale du Château de Windsor reflète près d’un millénaire d’influences stylistiques:
• La Tour Ronde: À l’origine un donjon en bois, elle fut reconstruite en pierre par Henri II, puis surélevée plus tard par George IV.
• La Chapelle Saint-Georges: Chef-d’œuvre de l’architecture gothique perpendiculaire, elle abrite les sépultures de plusieurs monarques, dont Henri VIII et la reine Élisabeth II.
• Les Appartements d’État: Ces salles, conçues dans un style mêlant influences baroques et rococo, renferment des œuvres inestimables de Rembrandt, Van Dyck et Rubens.
• The Long Walk: Une splendide avenue bordée d’arbres sur 4,2 km offrant l’une des vues les plus emblématiques sur le château.
5. Visiter le Château de Windsor
Meilleure Période pour Visiter
🌸 Printemps (mars-mai): Idéal pour admirer les jardins du château en pleine floraison.
☀️ Été (juin-août): Les horaires de visite sont prolongés, mais c’est aussi la période la plus fréquentée.
🍂 Automne (septembre-novembre): Moins de foule et un décor enchanteur grâce aux couleurs d’automne.
❄️ Hiver (décembre-février): Le château est magnifiquement décoré pour Noël, mais certaines zones peuvent être fermées.
Éviter la Foule
• Visitez en semaine le matin pour profiter du château avec moins de touristes.
• Arrivez tôt pour assister à la cérémonie de la relève de la garde.
Comment s’y Rendre
🚆 En Train: La gare la plus proche est Windsor & Eton Central, avec des liaisons fréquentes depuis London Paddington et London Waterloo.
🚌 En Bus: Plusieurs services de cars assurent la liaison entre Londres et Windsor.
🚗 En Voiture: Windsor se trouve à environ 35 km de Londres et est accessible par l’autoroute M4.
6. Attractions à Proximité
• Collège d’Eton: L’établissement prestigieux qui a formé le prince William et le prince Harry.
• Legoland Windsor: Un parc à thème familial avec des attractions ludiques pour petits et grands.
• The Savill Garden: Un magnifique jardin paysager situé dans le Windsor Great Park.
• Runnymede: Le site historique où la Magna Carta fut signée en 1215.
7. Conseils de Voyage & Informations Pratiques
🎟️ Tarifs d’entrée: Les prix varient ; consultez le site officiel pour les informations à jour.
📷 Photographie: Autorisée dans certaines zones, mais interdite à l’intérieur des Appartements d’État.
♿ Accessibilité: Le château est accessible en fauteuil roulant, mais certaines zones peuvent être difficiles d’accès en raison de son architecture historique.
🛍️ Shopping: Rendez-vous à la Royal Collection Shop pour trouver des souvenirs uniques.
🍽️ Restauration: La ville de Windsor propose d’excellents pubs et restaurants, dont le célèbre Two Brewers.
Conclusion
Le Château de Windsor est bien plus qu’une simple forteresse ; c’est un témoignage vivant du patrimoine royal britannique. Avec son histoire fascinante, son architecture remarquable et ses liens profonds avec la royauté, il offre une expérience qui séduit les visiteurs du monde entier. Que vous exploriez ses somptueux appartements d’État, découvriez ses légendes mystérieuses ou flâniez le long de la majestueuse avenue du Long Walk, le Château de Windsor vous invite à un véritable voyage à travers le temps.
Avez-vous déjà visité le Château de Windsor? Partagez votre expérience dans les commentaires!
Pour vivre d’autres expériences captivantes autour des châteaux, découvrez le Château d’Édimbourg, forteresse historique surplombant la ville en Écosse, ou le Château de Chambord, chef-d’œuvre de l’architecture Renaissance française.
🏰✨ Vous adorez explorer les châteaux les plus légendaires du monde? Suivez-nous sur les réseaux sociaux pour découvrir des histoires fascinantes, des conseils de voyage et des photos à couper le souffle! Retrouvez-nous sur Facebook, Instagram, Pinterest et X — et partons ensemble à l’aventure au cœur des plus beaux châteaux!
Si cet article vous a été utile, consultez notre blog pour découvrir d’autres châteaux incroyables, guides de voyage et conseils!
