Un matin, alors que je gravissais les routes sinueuses de Sintra, une brume épaisse enveloppait la colline comme une couverture, se glissant entre les troncs serrés de la forêt. Elle restait là, mystérieuse, masquant ce qui se cachait derrière. Au détour d’un virage, il est apparu : le palais de Pena, suspendu bien au-dessus de la ville, comme peint à l’aquarelle dans des tons fous de jaune soleil, de rose tendre et de cobalt profond. Dans ce nuage flottant, il se dressait tel une carte postale devenue réalité. J’ai sorti mon appareil photo… et me suis figé sur place.
C’était ce palais de rêve, perché tout en haut d’une colline, qui domine Sintra et capture l’âme de quiconque le contemple. Même lors d’une journée affreuse, il suffit de franchir le sommet pour se retrouver face à cette vision de conte de fées. Une fois arrivé, on comprend aussitôt pourquoi il est impossible – peu importe l’effort – de ne pas le garder en ligne de mire dans l’objectif.
Le Palais de Pena en un Coup d’œil
📍 Localisation: Sintra, district de Lisbonne, Portugal
🏗️ Construction: 1842–1854
🏰 Style Architectural: Romantisme avec influences manuéline, mauresque et gothique
🎭 Célèbre Pour: ses couleurs vives, son style éclectique, son classement UNESCO
👑 Personnages Marquants: roi Ferdinand II, reine Maria II
🏆 UNESCO: oui, intégré au « Paysage culturel de Sintra » (1995)
🌐 Site Officiel: Parques de Sintra
Histoire & Légendes
Bien avant que les tourelles colorées et les formes fantasques du palais de Pena ne volent la vedette, la colline venteuse de Sintra abritait quelque chose de bien plus sobre et discret. Au début du XVIᵉ siècle, un paisible monastère y fut construit, dédié à Notre-Dame de Pena. Rien de monumental : juste une demeure simple pour une petite communauté de moines menant une vie contemplative dans les brumes et les pins. Isolé, perché haut au-dessus de la vallée, le lieu vivait au rythme des nuages qui défilaient comme une marée lente.
Ce havre de paix dura jusqu’en 1755, année où le grand tremblement de terre de Lisbonne frappa. Si la capitale subit le plus gros des dégâts, Sintra fut elle aussi touchée : le monastère fut gravement endommagé par les secousses et les incendies qui suivirent. La chapelle survécut, mais le reste tomba en ruine, poussant les moines à partir. Pendant des décennies, les vestiges furent livrés aux éléments et devinrent partie intégrante du paysage. Les pèlerins continuaient de gravir la colline pour prier dans la chapelle, leurs pas résonnant sur les pierres moussues, mais l’importance du lieu semblait révolue.
Au XIXᵉ siècle, le site connut une renaissance grâce à Ferdinand de Saxe-Cobourg et Gotha, plus connu sous le nom de roi Ferdinand II du Portugal. Prince autrichien marié en 1836 à la reine Marie II, Ferdinand était aussi un passionné d’art. En découvrant les ruines du monastère en 1838, il fut inspiré par ce décor dramatique et par l’essor du romantisme en architecture. Son idée : bâtir un palais digne des contes portugais, en s’appuyant sur les restes manuélin du monastère.
Les travaux commencèrent en 1842, dirigés par l’architecte allemand Wilhelm Ludwig von Eschwege. Très vite, l’imagination du roi prit forme : pas de style unique, mais un mélange assumé d’éléments variés, comme un décor de théâtre mêlant tourelles, toits et ornements. Peu à peu, les ruines se transformèrent : nouvelles murailles, cours, terrasses, tours… chacune semblant venue d’une époque ou d’un pays différent.
L’intérieur fut orné de mosaïques, sculptures et décors selon les goûts du roi. Rapidement, le palais devint la résidence d’été préférée de la famille royale. Plus qu’un simple lieu de villégiature, il incarnait l’esprit du romantisme : un hommage à l’imagination, à la nostalgie, et à la surprise – offrir à chaque recoin une nouvelle forme, une nouvelle couleur, une nouvelle texture à admirer.
Pendant la construction, les rumeurs allaient bon train. Certains habitants de Sintra affirmaient qu’un trésor, légué par une civilisation très ancienne, dormait sous les pierres de l’ancien monastère. D’autres parlaient de passages secrets menant au cœur de la montagne. Et beaucoup chuchotaient que les brumes enveloppant régulièrement la colline et le palais n’étaient pas de simples phénomènes naturels, mais la source même de la magie du lieu.
À la fin du XIXᵉ siècle, le palais de Pena était devenu un symbole du paysage culturel unique de Sintra. Après la chute de la monarchie en 1910, il fut classé monument national et ouvert au public. En 1995, il entra dans le patrimoine mondial de l’UNESCO au titre du « Paysage culturel de Sintra ». Depuis, il reste l’un des chefs-d’œuvre romantiques les plus admirés d’Europe. Le palais de Pena n’est pas qu’une image de carte postale ni une étape parmi d’autres : il vaut la visite pour le pur plaisir qu’il offre à quiconque qui prend le temps de le découvrir.
Architecture & Design
À mesure que l’on s’approche du palais de Pena, il apparaît comme un mirage au-dessus des collines. Par temps de brume, il prend même des allures de rêve éveillé. On dirait qu’un peintre a projeté ses couleurs les plus vives sur une palette, puis en a fait jaillir ce château improbable. De loin, sa silhouette semble tout droit sortie d’un livre de contes pour enfants : tours aux formes étranges, murs jaune moutarde, azulejos bleu et blanc éclatants, le tout perché sur un éperon rocheux. Plus on avance sur le chemin, plus les couleurs et les détails se révèlent.
Le roi Ferdinand et son architecte ne cherchaient pas l’unité de style, mais l’harmonie dans la diversité. Leur plaisir était de composer un collage d’influences variées, d’oser des associations inattendues. Rien n’était fondu dans un mélange lisse : c’était une explosion assumée de références architecturales, maintenues ensemble par une vision commune.
Les détails méritent qu’on s’y attarde. Les éléments manuélin, avec leurs cordages sculptés, formes de coraux et motifs marins. Les influences mauresques, visibles dans les arcs en fer à cheval, les carreaux de faïence et les fines arcades encadrant certaines cours. Le gothique, avec ses fenêtres pointues et ses créneaux. Le style Renaissance, dans les tours coiffées de dômes, ou encore les colonnes classiques qui ponctuent l’ensemble.
Les couleurs sont tout aussi audacieuses : les murs ocre jaune qui semblent briller au soleil, contrastant ici avec des éclats de rouge profond, là avec la délicatesse des carreaux bleu et blanc. Le temps a adouci certaines teintes, mais les jours de brouillard, le palais refuse toujours de se fondre dans le décor, ses couleurs vives semblant jaillir de la colline.
L’intérieur, lui, est remarquablement préservé. Les salles d’apparat affichent stucs et plafonds peints, avec un mobilier élégant. Les pièces plus intimes – chambres, salons – respirent la vie privée de leurs occupants d’antan, ornées de porcelaines, portraits et textiles.
Parmi les espaces les plus marquants, la cuisine impressionne : vaste, dotée de grandes cheminées et de batteries de casseroles et poêles en cuivre suspendues au plafond. On imagine aisément l’animation d’une maisonnée nombreuse. Tout près, la chapelle, avec ses vitraux colorés et son autel finement décoré, ajoute une note de recueillement à ce décor de conte de fées.
Visiter le Palais
On ne « passe » pas simplement par le palais de Pena. Perché sur une colline de Sintra, il faut prévoir comment y monter et organiser sa visite par étapes : l’approche, les intérieurs, puis le parc et les jardins qui l’entourent. C’est un lieu qui se savoure lentement : vouloir tout voir au pas de course, c’est comme lire les meilleures pages d’un roman en accéléré – on perd toute la magie.
🛣️ S’y Rendre
Depuis Lisbonne, le plus simple est de prendre le train à la gare de Rossio pour Sintra (environ 40 min, départs fréquents). De là, plusieurs options pour grimper la route sinueuse jusqu’au plateau du palais :
- Bus touristique 434 : il relie les principales attractions de Sintra (château des Maures, palais de Pena) en boucle et redescend au centre. Pratique si vous prévoyez plusieurs visites dans la journée.
- Tuk-tuk : plus chers que le bus, mais rapides. Les chauffeurs font souvent office de guides improvisés.
- À pied / randonnée : pour les bons marcheurs avec 45 min à 1 h devant eux. Le sentier traverse les bois parfumés de pins et de terre humide, avec parfois une trouée laissant entrevoir le palais.
- En voiture : impossible de se garer aux portes du palais. Comme pour les autres options, il faut finir le trajet en bus, tuk-tuk ou à pied.
🎟️ Billets et Visites Guidées
Le billet combiné standard (palais + parc + chalet de la Comtesse d’Edla) coûte 20 € pour les adultes (18–64 ans) à ce jour. Le palais ouvre à 9h30, dernière entrée à 18h00, fermeture à 18h30. Le parc ouvre un peu plus tôt. Achetez vos billets à l’avance et arrivez avant votre créneau pour éviter la file.
- Billet Palais & Parc: accès aux intérieurs, terrasses et jardins.
- Billet Parc seul: 10 €, idéal si vous êtes déjà venu et souhaitez flâner uniquement dans les jardins.
Visites guidées disponibles, mais la plupart des visiteurs préfèrent avancer à leur rythme. Un audioguide est utile pour comprendre l’histoire sans intégrer un groupe.
💡 Astuce : vérifiez toujours le site officiel avant de partir – horaires, tarifs et accès peuvent changer selon la météo ou des travaux.
📅 Quand Visiter
Le palais est très fréquenté, surtout en haute saison.
- Matin : arriver à l’ouverture pour profiter de la lumière douce et de la tranquillité.
- Fin d’après-midi : 2 h avant la fermeture, la lumière dorée et les foules plus clairsemées.
- Saisons : printemps fleuri et agréable, été long mais bondé, automne flamboyant, hiver brumeux et mystérieux.
♿ Accessibilité et Conseils
Le site est sur une pente raide : une partie du parc est accessible en fauteuil roulant, mais pas l’intérieur du palais (escaliers, sols irréguliers). Chaussures confortables indispensables. Prévoir une veste légère, même l’été : il fait plus frais et plus venteux en haut qu’à Sintra.
📸 Photographie – Mes Spots Préférés
- Terrasse de la Reine : vue panoramique sur Sintra, l’Atlantique et Lisbonne par temps clair.
- Approche du palais : au sommet du chemin, avant la grille, pour cadrer la façade dans un écrin de verdure.
- Reflet de l’étang aux canards : dans la Vallée des Lacs, miroir parfait par temps calme.
🌳 Jardins et Parc
L’une des erreurs fréquentes des visiteurs du palais de Pena est de penser que l’essentiel se trouve à l’intérieur. J’ai fait la même au début. Ce n’est qu’en prenant le temps d’arpenter les jardins que j’ai compris ce que je ratais. Le palais est une œuvre d’art, oui, mais le parc qui l’entoure – 85 hectares de nature romantique, de plantations exotiques et de recoins secrets – a tout autant de magie.
Vallée des Lacs
Près de l’entrée du parc, une enfilade d’étangs ponctués de petites cascades et de ponts de pierre. L’eau, souvent immobile, reflète la végétation alentour, avec canards et cygnes en toile de fond.
Jardin des Camélias
En hiver et jusqu’au printemps, explosion de fleurs roses, rouges et blanches. Le roi Ferdinand avait importé de nombreuses variétés, toujours éclatantes plus d’un siècle plus tard.
Belvédère de la Croix Haute
Vue à couper le souffle : d’un côté le palais, de l’autre l’océan Atlantique. La montée se mérite, mais le panorama en vaut l’effort.
Chalet de la Comtesse d’Edla
À quelques pas du palais, une maison au charme alpin, décorée de liège à l’extérieur, construite par Ferdinand pour sa seconde épouse, Elise Hensler.
Sentiers cachés et fabriques
Dans tout le parc, des chemins sinueux mènent à de petits pavillons, des bancs de pierre, des grottes. Parfaits pour une pause à l’ombre, avec l’impression de jouer à une chasse au trésor sur les traces des promeneurs du XIXᵉ siècle.
🍽️ Se Restaurer et Faire une Pause
À l’intérieur du parc
Un café situé dans l’enceinte du palais propose des plats légers, des pâtisseries et des boissons. Par temps de forte affluence, les files peuvent être longues, surtout les jours chargés à Sintra. Pensez à apporter votre propre repas et à profiter des aires prévues pour pique-niquer. Le lieu est impeccablement entretenu, alors emportez toujours vos déchets avec vous.
En ville
Le centre historique de Sintra regorge d’adresses, de la boulangerie conviviale au restaurant plus chic. Impossible de partir sans goûter deux spécialités locales : le travesseiro (pâtisserie feuilletée à la crème d’amande et d’œuf) et la queijada (petite tarte sucrée au fromage frais). Un régal à savourer avant de quitter la ville.
Attractions à Proximité
Sintra ne manque pas de magie. Si vous avez une journée ou deux devant vous, consacrez-en une bonne partie à explorer ses trésors. Après avoir savouré le palais de Pena, partez à pied : chaque ruelle du village, chaque montée ou descente vous mène vers un lieu spectaculaire, chacun avec sa propre atmosphère.
Château des Maures (Castelo dos Mouros)
À quelques minutes à pied du palais, sur la crête voisine. Cette forteresse du IXᵉ siècle offre, depuis ses remparts, une vue qui s’étend de l’océan Atlantique aux toits de Sintra. Ses murs de pierre, érodés par des siècles de vent et de pluie, contrastent avec la fantaisie colorée de Pena. Marcher sur les créneaux est un vrai frisson, et on profite ici de certaines des plus belles perspectives sur le palais.
Quinta da Regaleira
Un mélange unique de mythes, de mysticisme et d’architecture. Chaque mètre carré regorge de symboles et de secrets. Les souterrains, grottes et fontaines cachées auraient, selon la légende, des liens avec l’ésotérisme et mèneraient vers l’« Autre Monde ». Le puits initiatique – un escalier en colimaçon plongeant dans la terre – est incontournable. Comptez plusieurs heures pour tout voir.
Palais national de Sintra (Palácio Nacional de Sintra)
À deux pas du centre historique, reconnaissable à ses deux grandes cheminées coniques. À l’intérieur, un mélange de styles architecturaux, avec de superbes azulejos et des salles de réception royales. Moins flamboyant que Pena, mais tout aussi intéressant pour comprendre la vie à la cour portugaise.
Palais de Monserrate
Un peu plus éloigné et moins accessible à pied, mais à ne pas manquer. Avec ses coupoles finement ajourées, il évoque un palais des Mille et Une Nuits. Les jardins qui l’entourent, plantés d’espèces venues du monde entier, sont splendides. Et sa situation à l’écart garantit souvent un peu plus de calme.
Cabo da Roca
Pour une escapade en voiture, cap sur le « bout du monde » : cette pointe balayée par les vents est le point le plus occidental de l’Europe continentale. Falaises abruptes plongeant dans l’Atlantique, phare solitaire et monument commémoratif… Le spectacle est grandiose, surtout au coucher du soleil.
Astuce itinéraire
Que vous ayez un après-midi ou deux jours entiers, combinez la visite du palais de Pena avec ces sites. Chacun raconte une histoire différente et confirme pourquoi Sintra est l’un des endroits les plus envoûtants du Portugal – et même d’Europe.
Palais de Pena: Les Dix Questions les plus Fréquentes des Visiteurs
Combien de temps prévoir pour la visite?
Comptez 2 à 3 heures pour le palais et le parc, sans compter les autres sites voisins qui peuvent facilement ajouter une demi-journée ou plus à votre séjour à Sintra.
Peut-on visiter sans guide?
Oui. Avec un billet standard, vous explorez à votre rythme et prenez autant de photos que vous voulez. Des audioguides et l’application officielle du palais sont disponibles pour plus d’informations, mais non obligatoires.
Quel est le prix actuel du billet?
Le billet combiné Palais + Parc + Chalet coûte 20 € pour les adultes (18–64 ans). Tarifs réduits pour jeunes, seniors et familles. Consultez le site officiel pour les mises à jour.
Quels sont les horaires d’ouverture?
Le palais ouvre à 9h30 (dernière entrée à 18h00, fermeture à 18h30). Le parc ouvre 30 min plus tôt. Horaires variables selon la saison ou les travaux – vérifiez avant de venir.
La photographie est-elle autorisée à l’intérieur?
Oui, mais sans flash ni trépied. Merci de respecter les autres visiteurs, certaines salles étant étroites et vite bondées.
Comment venir depuis Lisbonne?
Train depuis la gare de Rossio (40 min env.). Depuis Sintra, bus touristique 434, tuk-tuk, ou montée à pied par le parc. Les voitures privées ne peuvent pas accéder aux grilles du palais.
Le palais est-il accessible en fauteuil roulant?
Une partie du parc est adaptée, mais l’intérieur comporte de nombreux escaliers et sols irréguliers. Plus de détails sur le site officiel.
Peut-on apporter de la nourriture?
Oui, dans les zones prévues du parc. Cafés sur place avec plats légers, pâtisseries et boissons.
Quelle est la meilleure période pour visiter?
Printemps et automne : météo douce et végétation luxuriante. Été : longues journées mais très fréquentées. Hiver : plus calme, avec souvent des brumes mystérieuses.
Que voir d’autre à proximité?
Le château des Maures, la Quinta da Regaleira, le palais national de Sintra, le palais de Monserrate et le Cabo da Roca sont tous facilement accessibles.
Dernières impressions
Le palais de Pena est un triomphe de couleurs et de créativité, un lieu qui semble né avec les nuages, perché haut au-dessus du monde. Depuis ses terrasses, avec Sintra à vos pieds et l’océan scintillant au loin, on comprend aisément l’inspiration du roi Ferdinand II. Ici, l’histoire se pare de la palette d’un peintre, et chaque recoin a sa propre histoire à murmurer.
Si vous prévoyez un voyage au Portugal, inscrivez Pena sur votre liste. Arrivez tôt, promenez-vous dans les jardins, revenez à différents moments de la journée. La lumière changeante transforme le palais à vue d’œil : voilé de brume au matin, baigné d’or en fin d’après-midi, il ne déçoit jamais.
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